Vi är officiellt i MalWar-åldern

Under minst de senaste åren har du och jag och över 6 miljarder andra människor på denna planet levt i en ny ålder, åldern för skadlig kodkrig - låt oss kalla det MalWar för kort.

Idag avslöjade New York Times - genom en rapport som hänvisar till anonyma källor som är involverade i programmet - att två Vita husförvaltningarna och Israel samarbetade för att skapa Stuxnet-masken och utnyttja den för att attackera en iransk nukleär anläggning. Enligt tiderna började operationen dubblerade "olympiska spelen" under George W. Bush-administrationen när frustration över Irans utvecklingsprogram för nukleär utveckling var på feberhöjd 2006. CIA hade försökt mer traditionellt sätt att sabotera Irans kärntekniska anläggning, försöka för att få felaktiga och till och med booby-fångade delar inställda att explodera in i anläggningen, men med liten framgång.

Under Bushs presidentskaps avskedande år utvecklades en del kod som kallades en fyrbelyst och smugglades in i den iranska anläggningen. Dess jobb var att samla information om datorsystem, i huvudsak skapa en elektronisk karta som då skulle skickas tillbaka till National Security Agency. Fyren gjorde sitt jobb och dess fynd, i kombination med viss uppföljning och experiment i en gemensam ansträngning mellan Washington och Israel, resulterade i utvecklingen av Stuxnet. Tanken bakom masken var att infiltrera systemen som styr centrifuger, som snurrar i höga hastigheter för att separera uranmolekyler. Viruset skulle variera hastigheten på spinningsmaskinerna snabbt, påskynda dem och sakta ner dem i snabb följd tills de känsliga delarna gav plats under stressen.

Irans centrifuger började först spinnas utan kontroll utan någon uppenbar anledning 2008, men ingen skada gjordes. Bush vänsterkontor och pressade den nya presidenten Obama för att bevara "olympiska spelen". Den 44: e presidenten tog sin föregångares råd och fortsatte operationen.

Under 2010 släppte ormen gränsen för den iranska växten, tydligen på en ingenjörs dator. Det började snart sprida sig på Internet och skapade globala rubriker. Även med katten ur väskan pressade Obama på och kort därefter drog ormen ner nästan 1000 centrifuger. Flera år efter att president Bush hade markerat Iran i sin ökända "Axis of Evil" State of Union speech, hade USA och Israel lanserat en framgångsrik attack att göra verkliga (om än tillfälliga) skador på landets infrastruktur. Vapnet var en USB-minne och ammunitionen var en bit av kod - de första verktygen för Nascent MalWar.

Shifting Power

Det sätt på vilket nationerna krigföring har förändrats flera gånger under det senaste århundradet, varje gång tack vare framväxten av ny teknik. Världskriget markerade luftkampens gryning, den geopolitiska kraftstrukturen skiftes omedelbart när amerikanerna släppte en atombom på Hiroshima, satelliter gav oss ögon på himlen, dronor gjorde det möjligt för attacker att utföras i Afghanistan utan någon personal någonsin lämnar Nevada, och nu tar MalWar vidare fysisk geografi från militär strategi.

Men MalWar bryter inte bara ner betydelsen av geografiska gränser, det avlägsnar också framträdandet av politiska gränser och nationella stater själva. Precis som terrornätverk drivna av ideologi snarare än nationalism förändrade hur vi tänker på nationell och global säkerhet, decentraliserar MalWar dessa hot ytterligare. För femton år sedan kunde det enklaste sättet att lansera en strejk på Irans infrastruktur (för att inte säga något om planering för Irans troliga vedergällning) ha involverat en supersonisk bombare som släpper från en bas i Missouri, släpar en nyttolast och går hem igen. Resurserna för att dra av den enda bombkörningen har krävt många år, flera stora försvarskontrakt och flera miljarder i skattebetalarnas dollar att skapa. Det innebär att barriären för inträde för att delta i global krigsföring var ganska begränsad till nationer. Nu, i MalWar år, har den baren sänkts dramatiskt.

Medan maskar som Stuxnet och den nyligen upptäckta flammen tros vara så komplexa att de bara kunde ha skapats med stöd av en stor regering, kommer det inte att vara sant för evigt, och det kan inte ens vara sant längre när jag skriver Detta, om det någonsin var.

Nya arméer av MalWarriors

I själva verket, som Data Center Pro och MITs Technology Review påpekar, har hackare redan börjat lära av Stuxnet, och en del av maskens kod visade sig även i TDL-4, den så kallade "oförstörbara" zombie botneten. Det betyder att det förvirrande utbudet av hack, DDOS och defacements begått av Anonym, AntiSec och andra grupper (om du även kan kalla dem det) med en svimlande mängd namn, strukturer, föreningar och motiv kan vara bara början.

Många av världens industriella kontrollsystem som de infiltrerade Stuxnet är väldigt korta på antivirus och grundläggande säkerhetsskydd, och grunden för att göra MalWar på dem är nu lös i naturen. Kan det vara länge förrän en nu okänd grupp bedriver en attack på en kraftverk för att göra ett politiskt uttalande, eller tar ner ett reningsverk bara för "lulz"?

Precis som släppandet av Little Boy och Fat Man på Japan skapade nya bekymmer årtionden senare som det alltid kusliga spöet av en "lös näbb" som kommer i händerna på terrorister, kan "olympiska spelen" och Stuxnet en dag leda massorna att kasta misstänkta blickar i riktning mot dem som tycks spendera lite för mycket tidskodning.

En dag kan vi alla bli MalWarriors att hyra. När den dagen kommer, vilken sida kommer du att vara på? Eller jag borde säga, hur många sidor kommer du att vara på?