Den nya kameran som låter dig fokusera efter att du tar bilden. Ja, efter.

Tänk MEST av bilden nedanför är out of focus? Tänk igen, herr Magoo. Klicka någonstans i fotot och läs sedan om en ny grundläggande uppfinning som förändrar fotograferingens natur.

Alla fotografer, pro eller amatörer, har ett hemligt galleri med nästan bilder - bilder som skulle ha varit bra, kanske till och med stora, om skotten hade varit i fokus när fotografen tryckte på slutarknappen. Nästan stor är avsedd att bli en sak av det förflutna, åtminstone där fokus är oroligt för det som hittills varit.

Lytro, Inc., en uppstart i Mountain View, CA, släppte förra veckan den första konsumentkameraen som låter fotografen eller någon tittar på en bild på skärmen för att rätta fokuseringen på något objekt i fotot, oavsett om det är en tum eller ett ljusår bort.

Kameran heter Lytro Light Field Camera. Det representerar en av de sällsynta händelserna i vetenskapen som kallas en "kärnteknik", vilket betyder att du i princip inte sett någonting än. Vad du ser är dock inget mindre än mirakulöst. För första gången är fokusering inte ett problem i fotografering. Låt mig ombestämma det. Vad som ligger i fokus i ett foto är fortfarande en estetisk övervägande, men om en lins sattes för att fånga det estetiska fokuset som en fotograf var efter - det är inte längre ett problem.

Vänta. Detta är ett ämne som bättre förklaras i bilder än ord. Så ta en titt på den här bilden.

Åh, nu är det inte synd att fjärilen inte är i fokus? Varför, om det bara fanns ett sätt att gå tillbaka i tid och ändra fokus .... Med Lytro kan en fotograf göra det. Så kan du.

Här är anvisningarna. Placera din pekare var som helst i fjärilfotoet. Klicka två gånger för att zooma, inte att zoomen är allt så spännande i förhållande till nästa instruktion: Sätt din pekare på fjärilen och klicka en gång.

Fantastiskt, eller hur? Och detta är inte bara en one-trick fjäril. Klicka en gång på de röda blommorna i förgrunden, eller blommorna bakom fjärilen eller träden i bakgrunden. När du väl har börjat riva upp de grundläggande naturliga lagarna i optiken, vill du spela lite mer. Och du kan göra det med följande provtagning av Lytro-bilder. Det behöver du en stark fix, gå till Lytros Living Pictures Gallery.

Ha det roligt, och när du är igenom, kom tillbaka och vi tar en titt på hur en ljusfältkamera utför sina mirakel.

Bara en tanke innan vi dyker in i lustfältets kusliga värld. En vecka eller så sen vid MAX 2011-evenemanget, dämpade Adobe sin egen Photoshop-funktion pågår för att rätta till out-of-focus-pix. Det var ganska imponerande - för några timmar. Sedan pipade någon upp för att säga att demo var riggt. Adobe visste att Lytro skulle komma. Är det därför varför Adobe tillkännagav en teknik som de inte verkligen hade än? Helvete, om jag vet, men det har inte hindrat mig från att skriva en historia om hur Adobe fudged sanningen när den inte behövde.

Hur Lytro fungerar

Lytro förmåga är inte i fokuseringsmekanismen. Det har ingen. Istället bor de i en ny kombination av linser och ljusinspelnings-mikrochip. Och i en fjärde dimension. Låt oss börja i våra bättre kända tre dimensioner. I din dagliga ögonblicksbild, utan fancy belysning, träffar ljusstrålar ett föremål - säg en röd blomma - från alla håll. Det är sant av var och en av oändligheten av punkter som utgör ytan på varje fotosensor.

Detta ger kameran den information som behövs för att mäta vinklarna för inkommande ljusstrålar. Det ger i sin tur den information som behövs för att beräkna avståndet varje ljusstråle har rest och vilken strålar som ska användas för att extrahera information som behövs för att ändra fotografens fokalplan. Men för det första måste uppgifterna prata en liten sidresa genom en fjärde dimension.

Ren Ng, VD för Lytro, kom med tanken på att överföra de numeriska värdena som samlats in av fotosensorn genom en matematisk fjärde dimension. Genom att använda en algoritm som är känd som en Fourier-transform, producerar processen en samling värden som har en punkt-för-punkt-ekvivalens till var och en av de ursprungliga punktvärdena som tagits av kameran. (De som vill ha en mer detaljerad förklaring av processen kan läsa Ngs doktorsavhandling.)

Det är de transformerade värdena som sparas som en multipel bild. När en omvänd Fouriertransform appliceras på en samling av värden som representerar ett specifikt fokusplan, är resultatet en bild där motsvarande skiva av fotot är i fokus. Välj en annan uppsättning värden, vänd omformningen och ett annat plan på bilden är plötsligt skarp. Det finns tillräckligt med information på ett ljusfältfotografi för att skapa bilder med ett praktiskt taget oändligt skärpedjup - allt är i fokus - och 3D-stillbilder och video, även om de två tricksna inte finns i de första Lytro-kamerorna.

Den fjärde dimensionen i fickan

När Ng utvecklade en ljusfältkamera vid Stanford University började han med 100 kameror som fotograferade samma scen och pumpade sina bilder genom en superdator för att utföra Fourier-omvandlingarna. Idag, allt det har kokats ner i en lådformad låda - 1, 61 tum med 1, 61 tum med 4, 41 tum, 7, 55 uns - med en lins i ena änden och en fyrkantig LCD-pekskärmslåsare i andra änden. Exponering ställs in genom att peka på skärmen. Zoomen styrs genom att glida fram, fram och tillbaka av den anodiserade aluminiumdelen av huset.

Så signifikant som vad Lytro har, är vad det inte har. Till skillnad från konventionella zoomlinser, vilken bländare varierar chagner med brännvidd, är Lytros bländare fixerad till F / 2 för att fånga upp så mycket ljusinformation som möjligt. Det går bländarens kontroll - och behovet av blixt, även i svagt ljus. Naturligtvis har Lytro ingen mekanisk fokuseringsmekanism, vilket eliminerar fördröjningen, men liten, som kommer med andra kameror medan de flyttar element i linsen för att fokusera. Det finns ingen av de vanliga tiderna när du slår på kameran, en fördröjning som kan göra att du saknar det perfekta skottet. Lytro är redo att skjuta ögonblicket du trycker på på-knappen.

Fourier-algoritmerna som ursprungligen tog en superdator att köra ingår nu i Lytros ljusfältmotor, som skickar foton till den fjärde dimensionen genom kamerans inbyggda processor. Lytroen inbjuder också en lättfältmotor i varje fotografi så att du kan skicka dina bilder till vänner, som kan utforska de olika fokalplanen på dina ögonblicksbilder utan att behöva någon speciell programvara eller hårdvara utöver en persondator.

När du går för att köpa Lytro - och du vet att du vill - har du bara alternativ i färgen på den främre delen - röd, blå eller grå. - Matchas till storleken på det inbyggda flashminnet som lagrar bilder. Den röda Lytro, på 499 kr lista, har 16 GB, tillräckligt för att lagra cirka 750 bilder. De grå och blåa utgåvorna har var 8GB och är prissatta till $ 399. Så, vad betyder den här nya kameran? För en sak betyder det att det inte längre finns någon ursäkt för fuzzy bilder av Bigfoot eller Uncle Ted eller din dotters examen. Det är sant, det här är en ny kärnteknologi, den första grundläggande förändringen i fotografering sedan Polaroid. Men det garanterar inte bred, varaktig acceptans. Sett någon som bär en Polaroid nyligen?

Den ultimata framgången kommer att bero på att Lytro kompletterar sina utlovade 3D- och "allt-i-fokus" versioner. Det ska också ge en app att visa och spela med ljusfältbilder i iPad, Android-tabletter och smartphones. För omedelbar acceptans måste Lytro få barnen ombord. Varaktigt godkännande beror på att inkludera tekniken i high-end Canon, Sonys och Nikons som används av profotografer. Om Lytro kan få Annie Leibowitz att använda en av kameran för att skjuta en spridning för Vogue, är det en säker satsning Lytro är en kamera med ben.

Så vad tycker du? Är Lytro bara en gimmick eller en äkta framsteg till fotograferingstillståndet? Ser du själv att köpa en av de första modellerna? Eller ska du vänta och se hur tidigt adopters reagerar på dem? (Du förstår självklart att de tidiga adopterna hatar att erkänna att de gjorde ett misstag.) Eller är Lytro bara en massa hooey som inte kan börja ersätta de tusentals dollar av verklig fotoutrustning? Du vet utrustningen i en bagage på vinden. Låt oss veta. Lämna en kommentar nedan eller skriv mig ett mail med dina tankar!

Lytro fotogallerier artighet lytro.com